日本语能力测试是由日本国际交流基金会及日本国际教育协会于 1984 年建立的一套较为完整的考试评价体系，并于同年开始在有关国家和地区实施，到 2004 年，世界上共有 39 个国家和地区的 100 个城市举办此项考试， 35 万人报名参加。该考试在日本国内由 15 名专家组成考试实施委员会，决定其方针、实施计划、考试内容及证书的授予标准等。该委员会下设规划委员会和考试委员会。规划委员会负责实施计划的制定和考试结果的分析评价；考试委员会负责试题的命制。
在我国由教育部考试中心负责组织和实施。截止 2004 年，在全国 18 个省（自治区、直辖市）的 21 个城市设有 32 个考点。该考试每年举办一次，于十二月的第一个星期日上午实施。报名没有年龄、职业、学历、地区、民族、国籍、在校与否等限制，中国公民持正式居民身份证，外国人持护照均可上网报名。
该考试以母语不是日语的人士为对象，测试其日语能力。考试分一、二、三、四共四个级别，一级约相当于我国大学本科专业日语 3 ～ 4 年级的水平。每个级别的考试又分文字和词汇、听力、阅读和语法三部分。所有试题均为选择题，满分 400 分，一级考试答对 70% （即 280 分）以上为合格；二级、三级和四级考试答对 60% （即 240 分）以上为合格。成绩通知书于次年 3 月初由国际交流基金会通过教育部考试中心及下设考点发放给考生本人，成绩合格者还将同时得到日本国际交流基金会颁发的合格证书。一、二、三、四级的合格证书均长期有效。

随着参加日本语能力测试考生人数的不断增长 , 一年一次的考试已经不能满足考生的需求 , 日本国际交流基金会决定从 2009 年开始分别于 7 月和 12 月实施两次考试 , 并从 2010 年开始在现有四个级别的基础上增加一个级别 , 具体情况请参考日本国际交流基金会的网站 .http://www.jpfbj.cn/.

  日语等级考试的划分：日语等级考试共划分为一级、二级、三级和四级四个等级。一级最高，四级最低。一级相当于英语六级，二级相当于英语四级。考试分词汇、语法、阅读、听解四个部分进行测试，考试分四个等级，其相应的日语能力如下：

1 级：掌握较高级语法、汉字（ 2000 字左右）、词汇（ 10000 左右），除掌握社会生活中必须日语外，还具备在日本大学进行科学研究的综合日语能力。（学习日语 900 小时）

2 级：掌握较高程度的语法、汉字（ 1000 字左右）、词汇（ 6000 左右），具备一般性的会话、阅读、写作能力。（学习日语 600 小时）

3 级：掌握基本语法、汉字（ 300 字左右）、词汇（ 1500 个），掌握日常生活中常用会话，可阅读及书写简单的文章。（学习日语 300 小时）

4 级：掌握初级语法、汉字（ 100 字左右）、词汇（ 800 左右）、会简单会话，可阅读及书写平易、简短的日语文章。（学习日语 150 小时）

   如何来判断自己的日语等级以报考合适的等级：以现在最普遍使用的教材《中日交流标准日本语》来举例，《中日交流标准日本语》初级上册，相当于日语的四级，词汇量在 800 左右；《中日交流标准日本语》初级下册，相当于日语的三级，词汇量 900 左右；《中日交流标准日本语》中级上下相当于日语的二级，词汇量 2600 左右。目前国内日语一级的教材及少。

  如果想报考日语四级至少应该学完《中日交流标准日本语》初级上册的语法，掌握至少 1000 个单词；报考三级至少应该学完《中日交流标准日本语》初级下册的语法，掌握至少 1800 个单词；报考二级至少应该学完《中日交流标准日本语》中级上下两册的语法，掌握至少 4000 个单词；一级需要掌握至少 20000 个单词。

如何选择报考的等级：一般来讲，没有报考日语四级的必要。因为日语四级所考核的内容都是最简单的日语基础文法和单词。而日语三级和四级的水平相差不大，比较接近，而且从四级很容易就可上升到三级，所以报考四级就不如努努力，直接报考三级。三级与二级的差距比较大，而且一般日企如果对日语要求不是很高的话，二级就可以了，并且现在考研的日语也非常接近二级水平，所以报考日语二级是比较有用的，也是每年报考人数最多的。目前在国内报考日语一级的人目标基本上都比较明确，主要以日语专业的大学生为主，另外就是因为工作原因必须考一级的人，总的来讲，报考一级的人也不是特别的多。因此每年的日语等级考试，考二级的人基本上都是最多的，三级和一级的人数接近，四级最少。

  关于报考资格：日语等级考试不像英语的等级考试那样有那么多限制。日语的等级考试你可以根据自己的能力或实际情况直接报考相应的等级，无论你是报四级、三级、二级甚至是一级都是完全可以的。

  报名需要的条件：身份证原件、三张一寸免冠的近期照片（黑白彩色无所谓）、 100 元报名费，有这三个条件足以。